Retourner des références

Retourner des références est utile lorsque vous voulez utiliser une fonction pour déterminer à quelle variable une référence devrait être liée. N'utilisez pas le retour par référence pour améliorer les performances, le moteur est suffisamment robuste pour optimiser cela en interne. Retournez des références uniquement lorsque vous avez de bonnes raisons techniques de le faire ! Pour retourner des références, utilisez cette syntaxe :

<?php
class foo {
	public $value = 42;

	public function &getValue() {
		return $this->value;
	}
}

$obj = new foo;
$myValue = &$obj->getValue(); // $myValue est une référence de $obj->value, qui vaut 42.
$obj->value = 2;
echo $myValue;				// affiche la nouvelle valeur de $obj->value, i.e. 2.
?>

Note: Contrairement au passage de paramètre, ici, vous devez utiliser & aux deux endroits, à la fois pour indiquer que vous retournez par référence (pas par copie), et pour indiquer que vous assignez aussi par référence (pas par copie non plus) pour la variable $myValue.

Note: Si vous tentez de retourner une référence depuis une fonction avec la syntaxe : return ($this->value);, cela ne fonctionnera pas comme vous l'attendez, et retournera le résultat de l'expression, et pas de la variable, par référence. Vous ne pouvez retourner que des variables par référence depuis une fonction - et rien d'autre. Depuis PHP 4.4.0 dans la branche PHP 4, et PHP 5.1.0 dans la branche PHP 5, une alerte E_NOTICE est envoyée si le code tente de retourner une expression dynamique ou un résultat de l'opérateur new.

Pour utiliser la référence retournée, vous devez utiliser l'assignement par référence :

<?php
function &collector() {
  static $collection = array();
  return $collection;
}
$collection = &collector();
$collection[] = 'foo';
?>

<?php
function &collector() {
  static $collection = array();
  return $collection;
}
array_push(collector(), 'foo');
?>

Note: Notez que array_push(&collector(), 'foo'); ne fonctionnera pas, et résultera en une erreur fatale.